Qu'est-ce qui a causé la pénurie d'O₂ et comment pouvez-vous protéger votre chaîne d'approvisionnement?

Le CO2 étant largement utilisé dans l'industrie agroalimentaire, il y a de fortes chances que votre entreprise ait ressenti, et continue de ressentir, les effets de la récente pénurie de CO2 en Europe.

 

La pénurie de CO2 a été révélée pour la première fois à la mi-juin lorsque la publication commerciale Gas World l'a décrite comme la "pire situation d'approvisionnement pour le marché européen du dioxyde de carbone (CO2) depuis des décennies".

 

La pénurie est le résultat d'une tempête parfaite de baisse de production à un moment de demande exceptionnellement élevée. Le CO2 est principalement produit comme sous-produit de la production d'ammoniac, utilisé comme engrais. Il y a moins de demande d'engrais en été qu'en hiver, c'est pourquoi les usines de production ont tendance à programmer leur entretien pendant les mois d'été. Au cours des mois de juin et juillet, 8 usines ont cessé leur production. Avec autant d'usines qui ont cessé de produire à peu près au même moment, il y avait probablement un impact sur la chaîne d'approvisionnement, mais la situation a fait boule de neige en raison de l'arrêt de la production qui s'est produit en même temps que la Coupe du monde, et à un moment où le Royaume-Uni baignait dans des températures anormalement élevées pendant une période prolongée.

 

 

Qu'est-ce que la Coupe du monde et le temps chaud ont à voir avec le CO2?

 

Le CO2 est largement utilisé dans l'industrie alimentaire et des boissons, dans les emballages alimentaires pour empêcher l'oxydation afin de prolonger la durée de conservation de produits tels que la viande, les fruits et les légumes, et dans la production de boissons telles que la bière, le vin et boissons gazeuses, pour ajouter du pétillant, pour contrer la pression des bouteilles ou des fûts avant le remplissage et pour pousser le produit jusqu'aux lignes d'embouteillage. Il est même utilisé pour étourdir les animaux avant l'abattage pour la chaîne d'approvisionnement alimentaire.

 

Pendant la Coupe du monde, les ventes de bière, de vin et de boissons gazeuses explosent. Ainsi, l'arrêt de la production de CO2 en Europe est intervenu à un moment où la chaîne d'approvisionnement connaissait une demande exceptionnellement élevée.   En raison de la pénurie de CO2, la production de Coca Cola et des bières Amstell et John Smith Extra Smooth de Heineken a été interrompue tandis que les entreprises s'approvisionnaient en CO2 secondaire, Booker - un fournisseur de restaurants et de bars - a rationné les clients à 10 caisses de bière et le plus grand opérateur de pub britannique Ei Group avait un approvisionnement limité ou inexistant de certaines bières.

 

La Coupe du monde n'a pas été le seul facteur d'augmentation de la demande dans l'industrie de l'alcool. En raison du temps exceptionnellement chaud au Royaume-Uni, les Britanniques du pays ont cherché des jardins à bière pour profiter du soleil, ainsi que des réserves d'alcool comme de la bière et du vin à déguster avec un barbecue dans le jardin.

 

Le temps parfait pour le barbecue a également entraîné une augmentation de la demande de viande et de volaille. Ainsi, en plus de l'industrie de l'alcool connaissant   une demande au moment de la pénurie, l'industrie de la viande a fait de même, augmentant considérablement la pression sur un chaîne d'approvisionnement déjà fragile. Jusqu'à ce que cette pression soit trop lourde à supporter.

 

Il n'a pas fallu longtemps pour que l'offre ne réponde pas à la demande, et ce ne sont pas seulement les entreprises de l'industrie des boissons comme Coca Cola et Heineken qui en ont ressenti les effets. Les boulangers de Warburton ont été contraints de fermer temporairement deux de leurs sites de production de crumpets car un manque de CO2 a complètement arrêté la production. La boulangerie utilise du dioxyde de carbone dans son processus d'emballage pour prévenir les moisissures et prolonger la durée de conservation des 1,5 million de crumpets qu'elle fournit par semaine aux consommateurs britanniques.   Le plus grand abattoir d'Écosse a également été contraint de cesser ses activités car la pénurie de CO2 l'a empêché d'étourdir les animaux avant l'abattage.

 

 

Cependant, la réalité est que de nombreux processus pour lesquels le CO2 est utilisé dans l'industrie ne doivent pas nécessairement dépendre uniquement du gaz. De nombreuses applications, telles que l'emballage sous atmosphère modifiée (pour éviter les moisissures et prolonger la durée de conservation), pousser le produit dans les lignes d'embouteillage et contre-pression des bouteilles et des fûts, ont simplement besoin d'un gaz inerte, et le dioxyde de carbone n'est pas le seul disponible.

 

L'azote peut être utilisé pour toutes ces applications et plus encore et, comme il peut être généré via un   générateur d'azote gazeux   et produit à la demande, les entreprises qui l'utilisent ne doivent jamais être à la merci d'une interruption de la chaîne d'approvisionnement. Comme l'azote peut être généré, c'est aussi une solution beaucoup plus économique pour les entreprises qui peuvent simplement payer d'avance pour un   générateur d'azote gazeux   (qui pourrait être rentabilisé en aussi peu que 6 mois) plutôt que d'acheter continuellement du CO2 et en tenant compte de ces achats dans leurs coûts de production annuels chaque année qu'ils négocient.   En bref, non seulement l'azote est une alternative viable au CO2 pour diverses applications, mais c'est aussi une meilleure alternative, permettant aux utilisateurs de réduire leurs coûts et d'améliorer la résilience de leur entreprise contre des facteurs externes tels que la perturbation de la chaîne d'approvisionnement.

 

Bien que certaines des usines d'ammoniac qui ont cessé leur production l'aient maintenant reprise et renvoient du CO2 dans la chaîne d'approvisionnement, l'impact de la pénurie de CO2 pourrait encore se faire sentir au cours des prochaines semaines, en particulier par les petites entreprises qui être à l'arrière de la file d'attente tandis que les fournisseurs donnent la priorité à leurs plus gros clients. De plus, bien que cette pénurie de CO2 ait été le résultat d'une «tempête parfaite» impliquant l'arrêt de la production à un moment de forte augmentation de la demande, il ne peut être garanti que la chaîne d'approvisionnement en CO2 ne faiblira pas à l'avenir.

 

L'analyste Adam Collins des analystes de City Liberum souligne un point important, soulignant que l'approvisionnement en CO2 de l'industrie agroalimentaire dépend "de l'économie d'une autre industrie": l'ammoniac européen. Le dioxyde de carbone est un sous-produit de la production d'ammoniac et, par conséquent, il est vulnérable à toute perturbation du marché de l'ammoniac.

 

Afin d'éviter d'être à la merci d'un marché totalement indépendant et vulnérable aux changements imprévisibles dans deux chaînes d'approvisionnement, il est conseillé aux entreprises de passer de l'utilisation du dioxyde de carbone à l'utilisation d'un   générateur d'azote gazeux,   partout où leurs processus le permettent.